Do Fundo do Baú - 500 Milhas de Indianápolis de 1996

Separações invariavelmente são dolorosas. É um processo traumático e quase sempre carrega mais perdas do que ganhos para todas as partes envolvidas. A principal categoria de monopostos da América e uma das maiores do automobilismo mundial, a Fórmula Indy, passou em 1995 por uma cisão que balançou as estruturas de equipes, rachou a disputa entre ótimos pilotos e gerou duas categorias que, separadas, não tinham o mesmo poder e prosperidade de outrora.

O grupo dono do oval de Indianápolis e capitaneado por Tony George, herdeiro e presidente do mais tradicional complexo de velocidade dos Estados Unidos, por discordâncias pelos rumos e regulamentos que a principal categoria de monopostos vinha adotando, resolve criar uma liga apartada da conhecida CART. O grupo cria a IRL (Indy Race League) e segue seu caminho a partir da temporada de 1996.

Porém, as principais equipes, pilotos e patrocínadores ficaram com o grupo da CART, porém, a principal atração do show, as 500 Milhas de Indianápolis, seriam organizadas pela IRL.

Nas proximidades do mês de maio, muitas dúvidas pairavam no meio da velocidade acerca da realização das 500 Milhas. Os organizadores se desdobraram para angariar equipes e patrocínios para a prova, afinal, esta seria a octagésima edição no oval de Indiana.

Da esquerda para direita: Buzz Calkins, Tony Stewart, Mark Dismore e Brad Murphey

Os carros e motores a serem utilizados seriam de anos anteriores, a maioria construídos no ano anterior (1995). Muitos pilotos novatos na prova (os famosos rookies) e equipes bem pequenas e com parcos recursos deixavam no ar um tom de simplicidade e em pouco transparecia a “pompa e circunstância” que a prova em Indiana demandava.

A equipe que despontou como favorita nos treinamentos foi a Menard. Essa tradicional equipe das proximidades de Indianápolis até 1995 só participava da prova de 500 Milhas, sempre com vários carros e também utilizando a combinação de Chassis Lola e motor Menard (Buick) V6, que era derivado de um carro de linha de produção e por esse fato se beneficiava, por regulamento, de uma maior pressão no turbo em face dos outros motores, que eram construídos especialmente para competição e eram V8.

Motor Menard, na verdade um Buick V6 derivado dos carros de produção: mais pressão do turbo e potência extra

A cisão da CART com a IRL gerou uma rixa inicial muito grande. As duas categorias bradavam e traziam para si o título de “verdadeira” Fórmula Indy. Para afrontar a turma da IRL, a CART criou uma prova no mesmo dia e hora, valendo para o campeonato, entitulada US500 (aqui no Brasil, 500 Milhas dos Estados Unidos) mas no oval de Michigan. Até as emissoras Bandeirantes e SBT travaram uma batalha pela audiência do fã de automobilismo brasileiro.

Principais fatos da prova:

Brasileiros

O piloto paulista Marco Grecco foi o único brasileiro a participar da prova. Compondo a equipe da lenda A. J. Foyt, Grecco classificou-se na vigésima quarta posição (oitava fila). Correndo com um Lola-Ford de 1994 e pneus Goodyear, o brasileiro abandonou na volta 64 com problemas de motor.

Rookies

Uma grande quantidade de rookies (novatos) participaram da prova, um total de 17 estreantes, alguns bem tarimbados, como por exemplo o italiano Michelle Alboreto, além de jovens promissores como o mexicano Michel Jordain Jr. e o norte americano Richie Hearn, que finalizou a Indy 500 de 1996 em uma excelente terceira posição.

Um rookie veterano: o italiano Michele Alboreto foi bem na prova só não terminou pois foi traído pela caixa de câmbio

O americano Richie Hearn mostrou talento ao finalizar na terceira colocação

Os carros

As equipes recorreram a chassis e motores antigos, a maioria do ano anterior (1995):

- 12 Lolas 1995

- 11 Reynard´s 1995

- 5 Lolas 1994

- 1 Reynard 1994

- 3 Lolas 1993

- 1 Lola 1992

Motores:

- 8 Buick´s

- 24 Fords

- 1 Mercedes-Benz

Pneus:

- 19 carros com Goodyear

- 14 carros com Firestone

Morte

O norte americano Scott Brayton, da equipe Menard, conquistou a pole position para a prova. Porém, no Carburation Day (17 de maio de 1996), um estouro de pneu fez Brayton bater violentamente de lado a aproximadamente 320 Km/h. A morte foi quase que instantânea por conta da força do impacto (mais de 100 G´s) e da desaceleração brusca. A causa da morte foi uma fratura na base do crânio.

Na prova, o carro de Brayton foi pilotado pelo veterano Danny Ongais.

As tristes imagens do acidente fatal de Scott Brayton

Acidente grave na última curva da última volta

O italiano Alessandro Zampedri, o colombiano Roberto Guerrero e o chileno Eliseo Salazar fizeram uma ótima prova e na última volta estavam colados na briga pela quarta posição. Na curva 4, Guerrero perdeu o controle de seu Reynard e rodou, acertando de traseira o italiano Zampedri, que prensado entre Salazar e Guerrero, acabou sendo catapultado em direção às grades e postes de proteção acima do muro. O carro de Zampedri bateu fortemente no alambrado e teve a frente totalmente destruída, machucando bastante seus pés. O carro do italiano ainda capotou antes de parar na frente da entrada dos boxes.

A sequência do forte acidente da última curva

O Reynard do colombiano Roberto Guerrero bem destruído após a pancada com Alessandro Zampedri e Eliseo Salazar

Equipe Hemelgarn - do inferno à glória em um ano

Nas 500 Milhas de Indianápolis de 1995, a equipe Hemelgarn passou por uma drama com o acidente gravíssimo de Stan Fox na primeira volta da prova. Fox nunca mais voltou a pilotar, mas a equipe persistiu e em 1996 conseguiu a vitória com Buddy Lazier.

Buddy Lazier, sua bela esposa e o dono da equipe, Ron Hemelgarn

Davy Jones, o único a competir com motor Mercedes, ficou perto da vitória

Resultado final:

1º - Buddy Lazier - Reynard-Ford Firestone (Hemelgarn Racing)
2º - Davy Jones - Lola-Mercedes-Ilmor Goodyear (Galles Racing)
3º - Richie Hearn - Reynard-Ford Goodyear (Della Penna Motorsports)
4º - Alessandro Zampedri - Lola-Ford Goodyear (Team Scandia)
5º - Roberto Guerrero - Reynard-Ford Goodyear (Pagan Racing)
6º - Eliseo Salazar - Lola-Ford Goodyear (Team Scandia)
7º - Danny Ongais - Lola-Buick Firestone (Team Menard)
8º - Hideshi Matsuda - Lola-Ford Firestone (Beck Motorsports)
9º - Robbie Buhl - Lola-Ford Firestone (Beck Motorsports)
10º - Scott Sharp - Lola-Ford Goodyear (A.J. Foyt Enterprises)

O veterano Danny Ongais substituiu Scott Brayton e terminou a prova em uma boa sétima colocação

O holandês voador Arie Luyendyk foi o único vencedor da Indy 500 a disputar a prova

Lindo esquema de pintura do Lola de Eddie Cheever. A se destacar também a capota abaulada do motor, tradição da equipe Menard

O colombiano Roberto Guerrero foi competitivo em toda a edição de 96 da Indy 500

Michel Jordain Jr., a jovem promessa mexicana

O ainda jovem Tony Stewart, que mais tarde se tornaria um dos grandes da Nascar

Lyn St. James foi a única representante feminina na prova

Lazier e o Troféu Borg Warner