"Acelera André Ribeiro, não perde mais, não perde mais André Ribeiro, vence André Ribeiro o Grande Prêmio do Brasil!". Com a voz embargada, Téo José narrava assim, no SBT, a transmissão da vitória de André Ribeiro no primeiro Grande Prêmio do Brasil de Fórmula Indy, no oval de Jacarepaguá. A bandeirada para o brasileiro fez o autódromo "vir abaixo" com a comemoração, poucas vezes vista na história da Fórmula Indy e também no esporte brasileiro. Foi a primeira vitória de um brasileiro em um grande prêmio de uma categoria top do automobilismo desde a vitória de Ayrton Senna no GP Brasil de Fórmula 1 em 1993. A vitória de André foi linda e emocionante.
Mas não foi o primeiro triunfo do brasileiro na Indy. Em 1995, no ano de estreia da categoria, André venceu no oval de New Hampshire. O talento do brasileiro aliado ao conjunto chassi Lola, motor Honda e pneus Firestone mostrava-se muito competitivo. E foi assim na temporada de 1996, quando André venceu, além da corrida no Brasil, as 500 Milhas de Michigan. O brasileiro era fera nos ovais.
Em 1997 André continuou na equipe Tasman, mas o chassi Lola mostrou-se um desastre. O piloto só andou bem quando a equipe mudou para o chassi Reynard. Mas aí a temporada já estava no final. Mesmo assim, André se transferiu para a Penske, para ser companheiro de equipe de Al Unser Jr. Infelizmente, a Penske fez um carro muito ruim para 1998 e André também não andou bem. Em uma decisão surpreendente, André decidiu aposentar-se das pistas. Já tinha estreitado relações com mister Roger Penske, e numa sociedade voltou para o Brasil para montar uma rede de concessionários de várias marcas.
Além da vida de empresário, André fez uma parceria com Pedro Paulo Diniz e implantou no país as categorias da Renault - Fórmula Renault e Copa Clio. Também empresariou a carreira da Bia Figueiredo, alçando a piloto a categorias top do automobilismo americano, como a Indy Lights (onde conquistou uma vitória) e a Fórmula Indy.
André vinha enfrentando um câncer de intestino, mas foi discreto com relação à doença, revelando a poucos familiares. Infelizmente ele foi vencido pelo câncer na data de ontem, nos deixando. O blog lamenta muito esta partida precoce, ontem, com apenas 55 anos, e presta aqui uma singela homenagem a André Ribeiro.
RIP
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